El "efecto Google" afecta la capacidad de recordar

15 JUL 11 | Memoria suplementaria



Lo dice un estudio de EE.UU. Los buscadores de Internet se transformaron en una especie de memoria externa que afecta la capacidad de retener información

Clarin.com

La investigadora Betsy Sparrow veía la película "Gaslight" (1994) y se preguntó quién era la actriz que hacía el papel de la mucama. Para descubrirlo lo googleó. En esa ocasión, su habitual comportamiento le despertó una curiosidad: antes de Internet, ¿cómo respondíamos estas preguntas?

Según la experta, autora del estudio "Los efectos de Google en la memoria", solíamos recurrir a los amigos: alguien que supiera todo sobre béisbol o sobre el clima o de presidentes o de películas. La gente sabía a quién preguntarle.

Con la aparición de los motores de búsqueda como Google y las bases de datos en Internet cambió el destinatario de la pregunta. Ahora son máquinas las que nos sacan de apuro cuando los recuerdos nos abandonan y se han convertido en una especie de "memoria externa" de nuestro cerebro. Al menos, eso es lo que asegura el estudio publicado en la revista Science que revela que hemos perdido la capacidad de retener pero ganado en habilidad de búsqueda.

Los educadores y científicos habían empezado a advertir que el hombre se estaba haciendo cada vez más dependiente de la información en Internet, pero hasta ahora había pocos estudios que lo confirmaran, señala la psicóloga Betsy Sparrow, profesora adjunta de la Universidad de Columbia (Nueva York) y autora del estudio.

Precisamente, fue su experiencia personal, al darse cuenta de que recurría con frecuencia a la base de datos de cine IMDB para recordar el nombre de algunos actores, la que le llevó a profundizar en los hábitos de estudio y aprendizaje de las nuevas generaciones.

Sparrow menciona al doctor en Psicología Daniel Wegner y profesor de Harvard, quien hace ya treinta años elaboró la teoría de la "memoria transactiva", que hace referencia a la capacidad de dividir la labor de recordar cierto tipo de información compartida.

Como ejemplo señalaba una pareja en la que el marido confía en que su esposa recuerde las fechas importantes como citas médicas, mientras que ella confía en que él recuerde nombres de familiares lejanos, de tal modo que no duplican información ni "ocupan" memoria.

A raíz de esta teoría, Sparrow se preguntó si Internet estaba desempeñando ese papel para todo el mundo, a modo de una gran memoria colectiva y, junto con su equipo, realizó una serie de experimentos con más de un centenar de estudiantes de Harvard para examinar la relación entre la memoria humana, la retentiva de datos e Internet.

El equipo descubrió que cuando los participantes no sabían las respuestas a las preguntas automáticamente pensaron en su computadora como el lugar para encontrar esa información.

Además, descubrieron que si los estudiantes sabían que la información podría estar disponible en otro momento o que podrían volver a buscarla con la misma facilidad, no recordaban tan bien la respuesta como cuando creían que la información no estaría disponible.

Otro de los patrones de comportamiento que subrayan en el estudio es que la gente no recuerda necesariamente cómo obtuvieron cierta información siempre y cuando recuerden qué era. Sin embargo, sí tiende a recordar dónde encontraron los datos que necesitan cuando no son capaces de recordar exactamente los datos.

El estudio sugiere que la población ha comenzado a utilizar Internet como su "banco personal de datos", conocido como el "efecto Google", y las computadoras y los motores de búsqueda on line se han convertido en una especie de sistema de "memoria externo" al puede accederse a voluntad del usuario y al que la memoria humana se está adaptando.

Según Sparrow, no le ha sorprendido constatar que cada vez más personas no memoricen datos porque confían en que pueden conseguirlos, sino su habilidad para encontrarlos. "Somos realmente eficientes", asegura.

Utilizar los buscadores de Internet "no significa que nos estamos volviendo menos inteligentes'', dijo sino que nos estamos haciendo más refinados para encontrar información.

Por cierto, el papel de la mucama en la película "Gaslight" lo hizo Angela Lansbury. Ese fue su debut en la pantalla.

Ética posmoderna

18 JUL 11 | Una nueva obra de Zigmunt Bauman ¿Qué se ha roto en la postmodernidad? ¿Cómo construimos nuestros valores y categorías? Bauman, un pensador con una obra monumental, ahora analiza el universo de la ética de nuestros días.

Ética Postmoderna
Por Zigmunt Bauman

En la posmodernidad, el comportamiento ético correcto, antes único e indivisible, comienza a resquebrajarse. Ahora un acto puede ser evaluado como “razonable desde el punto de vista económico”, “estéticamente agradable”, “moralmente adecuado”. Las acciones pueden ser correctas en un sentido y equivocadas en otro. ¿Qué acción debería medirse conforme a un criterio determinado? Y si se aplican diversos criterios, ¿cuál deberá tener prioridad?

La agenda moral de nuestros días abunda en asuntos que los estudiosos de temas éticos del pasado apenas tocaron, ya que entonces no se articulaban como parte de la experiencia humana. Basta mencionar, en el plano de la vida cotidiana, los diversos problemas morales que surgen de las novedosas relaciones de pareja, sexualidad y relaciones familiares, notorias por su indeterminación institucional, flexibilidad y fragilidad; o bien la gran cantidad de tradiciones que sobreviven, han resucitado o se inventaron para disputarse la lealtad de los individuos y reclamar autoridad para guiar la conducta. Y, en el trasfondo, el contexto global de la vida contemporánea presenta riesgos de una magnitud insospechada, en verdad catastrófica: genocidios, invasiones, “guerras justas”, fundamentalismo de mercado, pogromos, terror de Estado o de credo.

Zygmunt Bauman aborda la maraña de experiencias en la que se forma la perspectiva específicamente posmoderna de los fenómenos morales sin la intención de establecer una jerarquía acordada de normas y valores. Pero si no cabe esperar de Ética posmoderna un código ético absoluto o universal, tampoco el vaticinio de ningún “crepúsculo del deber” o un “debacle de la ética”. Por el contrario, una esperanza recorre este libro: que puedan hacerse visibles las fuentes de fuerza moral ocultas en la filosofía ética y en la práctica política de la modernidad. Como resultado, las posibilidades de “moralización” de la vida social podrían, quizá, mejorarse.

Zigmunt Bauman: Nació en 1925 en Poznan, Polonia, país que abandonó ante el ascenso del nazismo a causa de su ascendencia judía. Se formó en la Unión Soviética y regresó a Polonia tras finalizar la segunda guerra mundial. En 1968 volvió a emigrar por causas políticas y se instaló en Israel. Fue profesor en Tel Aviv y luego en la Universidad de Leeds, en la que es profesor emérito de Sociología desde la década de 1970. Reconocido teórico de la posmodernidad “caliente”, en oposición a las teorías débiles o “frías” de autores como Lipovetsky, Vattimo o Baudrillard, para Bauman la dominación política se alcanza a través de la legitimación de los valores sociales y una combinación de seducción y represión entre los diversos actores sociales, procesos que estudió en La cultura como praxis (1973) y Modernidad y Holocausto (1989). Su libro Modernidad líquida (2000), centrada en el fenómeno de desaparición del espacio público ante los agentes de poder, es un clásico de la teoría contemporánea. A lo largo de su carrera ha intentado desarrollar una sociología crítica y emancipadora.

Referencias:

Editorial Siglo XXI
Sociología y política
Isbn 978-987-629-173-6
296 págs. / 21x14 cm.

Por qué Google+ ofrece mejores funciones que Facebook

Por qué Google+ ofrece mejores funciones que Facebook
04 de julio de 2011

Nuevo servicio de la compañía pretende convertirse en competidor de la red social.
Foto: Reproducción

Desde el intento fallido que tuvo con Buzz, Google se ha esforzado por desarrollar una plataforma de red social que pueda competir de forma igualitaria con Facebook. Google+, el producto lanzado la semana pasada en su versión beta, ha mostrado ciertas características que lo dejan en muy buena posición ante la red social más popular de la actualidad.

Según analistas de PC Magazine, Google+ tiene varias funciones en las que supera a Facebook y que la hacen atractiva para que los usuarios migren a esta nueva red social. Una de ellas es el manejo de la privacidad: cada vez que se publican fotos o links es posible elegir en el momento y en forma fácil, a través de la función Circles, que amigos pueden ver el contenido. En Facebook esa opción es más complicada, pues hay que definir listas de amigos previamente para poder aplicar las restricciones.

Asimismo, es posible subir fotos para almacenarlas y revisarlas varias veces sin hacerlas públicas. Esto está pensado para subir fotos desde móviles y retocarlas después.

En cuanto a servicio de chat, Google+ ofrece la posibilidad de videoconferencia, una funcionalidad que Facebook no ofrece. Estas además se pueden integrar con Calendar y de esa forma planificar eventos y darle un caracter más corporativo.

En cuanto a compartir contenido, la red social de Google también ofrece mejores características. Los videos de YouTubne puede ser vistos por varios usuarios a la vez, permitiendo comentarios automáticos. Por otr lado, la persona puede definir sus intereses para que se le notifique de contenidos relacionados y, asimismo, cada vez que publica algo esto quede disponible para usuarios que les interese sin que necesariamente estén en la red de contactos.

Actualmente Google+ está en período de prueba. La semana pasada se repartieron invitaciones a ciertos usuarios pero por el momento, el acceso está pospuesto hasta un lanzamiento del producto más definitivo.

El uso excesivo de Internet parece asociarse a problemas de salud

20 JUN 11

Algunos resultados del estudio valorado, como la asociación entre ausencia de uso de Internet con depresión, requerirán de estudios prospectivos especialmente diseñados para tal fin que puedan confirmar o descartar estos hallazgos.

♦ Resumen Estructurado

Objetivo: analizar, en la población adolescente, la relación entre el uso de Internet y la salud física y mental.

Diseño: transversal mediante encuesta poblacional.

Emplazamiento: comunitario. Alumnos de escuelas de enseñanza secundaria de Suiza.

Población de estudio: el estudio se realizó en 2002 e incluyó un total de 7548 adolescentes de entre 16 y 20 años de diversos cantones del país. Del total de la muestra, acabaron siendo analizados 7211 adolescentes (3305 mujeres y 3906 varones). La encuesta acerca de la salud de los jóvenes incluyó 565 preguntas. El muestreo fue por aulas, incluyéndose 600 aulas, con un participación del 97,7%.

Evaluación del factor de riesgo: cuestionario atuoaplicado, en el que figura el número de horas que los adolescentes habían permanecido conectados a Internet durante el último mes. En función de ese dato se crearon cuatro grupos: uso intensivo (HIU): > 2 horas/día; uso regular (RIU): algunos días a la semana y ≤ 2 horas/día; uso ocasional (OIU): ≤ 1 hora/semana; ausencia de uso (NIU): 0 horas el último mes.

Medición del resultado: diversas variables relacionadas con la salud física y mental: autopercepción del estado de salud (dicotomizada como buena o pobre), depresión (medida mediante una escala validada que ofrece una puntuación de entre 1 [no deprimido] y 4 puntos [muy deprimido]), sobrepeso-obesidad (medida a partir de los datos de peso y talla autorreportados por los propios participantes, calculando el índice de masa corporal [IMC] y considerándose sobrepeso en caso de IMC ≥ percentil 85), cefalea y dolor de espalda (frecuente o infrecuente) y cantidad de sueño (insuficiente o suficiente). Los resultados se expresan como odds ratio multinomial (ORm) con su intervalo de confianza del 95% (IC 95%).

Resultados principales: se realizó un análisis multivariable multinomial que tuvo en cuenta diversas variables que podían actuar como potenciales confusoras: edad, curso académico, estatus socioeconómico, nivel de estudios de los padres, problemas de salud crónicos y ejercicio físico. Se compararon todos los grupos con los RIU, al considerar que es la forma más común de uso de Internet.

Al comparar con los RIU, los varones HIU tuvieron más sobrepeso (ORm: 1,78; IC 95%: 1,07 a 2,95) y puntuaciones de depresión más altas (ORm: 1,36; IC 95%: 1,01 a 1,81). En el otro extremo, los varones NIU tuvieron más dolor de espalda (ORm: 1,87; IC 95%: 1,26 a 2,79) y una puntuación de depresión más alta (ORm: 1,31; IC 95%: 1,02 a 1,67).

En las mujeres las HIU presentaron sueño insuficiente y puntuación más elevada en las escalas de depresión (ORm: 1,86; IC 95%: 1,30 a 2,66). Las OIU (ORm: 1,24; IC 95%: 1,06 a 1,44) y NIU (ORm: 1,46; IC 95%: 1,14 a 1,87) también tenían puntuaciones más elevadas.

Conclusión: parece existir una relación en forma de U (adolescentes que no usan Internet o que la utilizan son HIU) con un peor grado de salud mental. Los HIU presentan también un mayor riesgo de presentar problemas somáticos.

Conflicto de intereses: no existe.

Fuente de financiación: no consta.

♦ Comentario Crítico

Justificación: Internet se ha convertido en nuestros días en un instrumento fundamental de comunicación y de trabajo. El uso abusivo del mismo (o el mal uso) se ha relacionado en ocasiones con determinados problemas de salud de la esfera psiquiátrica, como trastorno por déficit de atención, hostilidad o depresión¹. Este estudio añade información en cuanto a diferentes niveles de uso y salud percibida por los jóvenes.

Validez o rigor científico: se trata de un estudio transversal. Este tipo de diseño impide establecer relaciones de causalidad. No se explican los motivos de las pérdidas durante la realización de la encuesta (337), aunque dado su bajo número (4,5% del total de la muestra) la posibilidad de haber incurrido en algún tipo de sesgo parece reducida. Los datos se recogieron a través de una encuesta anónima realizada a nivel nacional por un grupo de investigación en salud de adolescentes. Las preguntas estaban referidas a los 30 días previos. Se desconoce si la encuesta se pasó en la misma fecha para todos los participantes. Este estudio se efectuó en 2002, año en el que la implantación y el uso de Internet no estaban tan extendidos como en la actualidad, por lo que es probable que los resultados ahora mismo fueran diferentes.

Importancia clínica: los autores del estudio relacionan el HIU y el NIU con puntuaciones mayores en la escala de depresión tanto en varones como en mujeres. El sobrepeso en varones se asociaría con el HIU. Un estudio prospectivo realizado en adolescentes tiende a confirmar la relación entre uso abusivo de Internet y depresión (riesgo relativo [RR]: 2,5; IC 95%: 1,3 a 4,3)². Otro estudio longitudinal constató la existencia de asociación entre tener ordenador en casa –sin conexión a Internet– y sobrepeso (OR: 2,3; IC 95%: 1,4 a 3,8)³. El estudio aquí valorado cuantifica únicamente el tiempo de utilización de Internet en horas pero no qué tipo de uso realizan los adolescentes de esta herramienta. El motivo de uso de Internet parece tener importancia: un estudio longitudinal realizado en población adulta ha constatado que el tiempo pasado en Internet buscando información sobre temas de salud se asocia a mayor probabilidad de depresión, mientras que si se utiliza como herramienta de comunicación con amigos y familia dicha asociación desaparece⁴.

Aplicabilidad en la práctica clínica: los resultados de este estudio, junto con los de otros de seguimiento prospectivo, apoyarían la recomendación de preguntar a los adolescentes sobre el tiempo que pasan delante de un ordenador. Además del tiempo que pasan ante la pantalla, es aconsejable preguntar qué uso hacen de Internet, ya que parece estar relacionado con el estado de salud mental. Algunos resultados del estudio valorado, como la asociación entre ausencia de uso de Internet con depresión, requerirán de estudios prospectivos especialmente diseñados para tal fin que puedan confirmar o descartar estos hallazgos.

Conflicto de intereses de los autores del comentario: no existe.

AVC | Artículo valorado críticamente:
Bélanger RE, Akre C, Berchtold A, Michaud PA. A U-shaped association between intensity of Internet use and adolescent health. Pediatrics. 2011;127:e330-5. D.O.I.: 10.1542/peds.2010-1235.

Bibliografía
1.González Rodríguez MP, De la Rosa Morales V. La adicción a Internet en adolescentes se asocia con síntomas psiquiátricos como TDAH, depresión y hostilidad. Evid Pediatr. 2007;3:104.
2.Lam LT, Peng ZW. Effect of pathological use of the Internet on adolescent mental health: a prospective study. Arch Pediatr Adolesc Med. 2010;164:901-6.
3.Lajunen HR, Keski-Rahkonen A, Pulkkinen L, Rose RJ, Rissanen A, Kaprio J. Are computer and cell phone use associated with body mass index and overweight? A population study among twin adolescents. BMC Public Health. 2007;7:24.
4.Bessière K, Pressman S, Kiesler S, Kraut R. Effects of Internet use on health and depression: a longitudinal study. J Med Internet Res. 2010;12:e6.